Перед началом Судебной реформы 1864 года император Александр II путешествовал по России с целью личного ознакомления с общими условиями содержания заключенных и вообще состоянием всей этой системы.

В одной из губернских тюрем построили около 120 заключенных для подачи конфиденциальных устных обращений и жалоб непосредственно Государю... Царь медленно шел вдоль строя и каждого спрашивал: "За что в тюрьму попал? Что желаешь заявить?"

Народ в тюрьме был тертый и уже знал, что будут большие смягчения системы наказаний. Поэтому все, как один, надеясь на скорейшую амнистию, заявляли, что, они мол, невиновны, и страдают в тюрьме просто так.

Умудренный большим жизненным опытом, 46-летний Государь, видел насквозь дерзких воров и душегубов, но ничего не говорил наглецам, лишь приказывал адъютанту помечать их жалобы на бытовые условия, на дисциплинарные взыскания, и только все больше мрачнел усталым лицом от усердных бесстыжих заявлений о "невиновности"...

Настала очередь и мужика лет 35-ти, по виду крестьянина.

Уже потерявший надежду на честность Государь спросил его: "Ну, что, ты тоже ни в чем не виноват?" Простодушный мужик растерянно ответил: "Как же не виноват, Ваше Величество?! Кругом виноват! Дальше уж некуда..."

Государь: "За что в тюрьму попал?"

Крестьянин кратко рассказал, что жил в приймаках, тесть, теща, шурин годами донимали попреками и унижениями, что, мол, никудышний зять попался, своего дома нет, лошади нет. Никуда негодный человек. В конце концов мужик от отчаяния спалил дом и все постройки, когда вся остальная семья была на поле.

Царь внимательно выслушал, спросил, желает ли мужик после тюрьмы в свою деревню вернуться. Мужик ответил, что конечно же не желает, а в место этого желает пойти рабочим на строительство железной дороги. После этого Государь позвал стоявшего в отдалении начальника тюрьмы и сказал:

"У вас только вот этот один виновный во всей тюрьме. Подготовьте какие нужно бумаги на помилование этого арестанта и доставьте мне завтра на подписание. Чего уж ему одному виноватому среди невиновных сидеть..."